La NASA advirtió que no existe un “plan B” en caso de que falle el escudo térmico de la misión Artemis II durante su reentrada a la Tierra, una de las fases más críticas del regreso de la nave.
La misión, que será tripulada por cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion, depende de un único sistema de protección térmica para resistir las altísimas temperaturas generadas al ingresar nuevamente a la atmósfera terrestre. La nave tiene previsto amerizar frente a la costa de San Diego, en Estados Unidos.
Durante una conferencia de prensa, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, reconoció la complejidad del proceso y el nivel de riesgo que implica la reentrada. Señaló que el escudo térmico es clave para disipar la enorme energía generada cuando la nave viaja a velocidades cercanas a los 40.000 kilómetros por hora.
En esa etapa, la fricción con la atmósfera provoca temperaturas que pueden alcanzar niveles extremos, cercanos a los 5000 °F, formando una capa de gas sobrecalentado alrededor de la nave que incluso interrumpe temporalmente las comunicaciones por radio.
Una vez superada la fase de mayor calor, la cápsula despliega sistemas de paracaídas que permiten reducir progresivamente la velocidad hasta el amerizaje. La misión contempla una secuencia cuidadosamente controlada para garantizar la seguridad de la tripulación en todo momento.
Las advertencias surgen en el contexto de antecedentes como Artemis I, en la que se registraron observaciones sobre el comportamiento del escudo térmico, lo que llevó a reforzar los estándares y controles en misiones posteriores.
Artemis II representa un paso clave dentro del programa de exploración lunar, que incluye el regreso de astronautas a la órbita de la Luna y el avance hacia futuras misiones tripuladas de mayor alcance.