El convenio alcanzado con 48 estados de Estados Unidos contempla controles de edad más estrictos, límites de uso y nuevas configuraciones de seguridad para usuarios menores de 18 años. La mayoría de las medidas tendrá vigencia durante una década y se aplicará únicamente en Estados Unidos.
Meta Platforms implementará nuevas restricciones para los usuarios menores de 18 años en Instagram y Facebook tras alcanzar un acuerdo por US$18.000 millones con 48 estados de Estados Unidos. El convenio, que fue aprobado el miércoles por la jueza federal de distrito Yvonne Gonzalez Rogers, establece una serie de medidas destinadas a reforzar la protección de niños y adolescentes en las plataformas.
Entre los principales cambios se encuentran un límite de dos horas diarias de uso para los menores de 18 años, el bloqueo del acceso a las aplicaciones entre la medianoche y las 6 de la mañana y la ocultación de los conteos de “me gusta”.
Meta también deberá reforzar sus mecanismos para determinar la edad de los usuarios, con el objetivo de mantener fuera de sus plataformas a los menores de 13 años y garantizar que los adolescentes utilicen cuentas y configuraciones adecuadas para su edad.
La empresa señaló que las nuevas salvaguardas se aplicarán únicamente en Estados Unidos y que la mayoría de las disposiciones permanecerá vigente durante 10 años.
Controles de edad más estrictos
Uno de los principales puntos del acuerdo es el fortalecimiento de las herramientas destinadas a determinar la edad de los usuarios.
Meta ya utiliza inteligencia artificial para identificar a personas que podrían estar mintiendo sobre su edad, tanto para intentar registrarse siendo menores de 13 años como para utilizar cuentas de adultos cuando tienen entre 13 y 17 años. Sin embargo, esas herramientas no siempre lograron detectar correctamente la edad.
Según el acuerdo, la compañía deberá reforzar su tecnología de verificación mediante herramientas propias y de terceros. Además, tendrá que someter el funcionamiento de estos sistemas a auditorías externas periódicas.
El convenio también establece objetivos concretos relacionados con las tasas de falsos positivos, es decir, los casos en los que un menor es identificado erróneamente como mayor de 18 años.
Arturo Béjar, exdirector de ingeniería de Meta y primer testigo en declarar durante el juicio federal que se redujo tras el acuerdo, consideró que las nuevas exigencias representan un avance.
“La sección de verificación de edad es razonablemente buena porque tiene medición, tiene pruebas independientes, tiene objetivos”, señaló. Según Béjar, la compañía debería ser evaluada “por la eficacia, no por el esfuerzo”.
Meta exige que sus usuarios tengan al menos 13 años para crear una cuenta, en línea con la legislación federal estadounidense de privacidad infantil. Béjar cuestionó, sin embargo, lo que describió como un enfoque de “no preguntar, no decir” respecto de los menores de esa edad.
Varias funciones estarán activadas por defecto
El acuerdo también modifica la forma en que se aplicarán algunas herramientas de seguridad. A diferencia de funciones anteriores que debían ser activadas manualmente por los usuarios o sus padres, varias de las nuevas medidas estarán habilitadas de manera predeterminada.
El límite de dos horas diarias será una de ellas y solo podrá desactivarse con autorización de un padre o madre. Lo mismo ocurrirá con el modo nocturno, que impedirá el acceso a las aplicaciones entre la medianoche y las 6 de la mañana.
Otras funciones, en cambio, seguirán siendo opcionales. Entre ellas se encuentran la posibilidad de desactivar la reproducción automática de videos y la opción de mostrar las publicaciones en orden cronológico, en lugar de utilizar los algoritmos para determinar qué contenido aparece en el feed.
Josh Golin, director ejecutivo de Fairplay, una organización dedicada a la seguridad infantil en internet, cuestionó que algunas de las medidas continúen dependiendo de las decisiones de los padres.
“Nos decepciona que el acuerdo no desactive por defecto los algoritmos de recomendación que conectan a los niños con depredadores y llevan a los jóvenes por peligrosas madrigueras de conejo”, afirmó.
El debate sobre las configuraciones predeterminadas también estuvo presente durante el juicio. Allí, un abogado de los estados que demandaron a Meta interrogó a Adam Mosseri, jefe de Instagram, sobre el bajo nivel de utilización entre adolescentes de la función “tómate un descanso”.
La herramienta invita a los usuarios a alejarse de la plataforma después de permanecer conectados durante determinado tiempo. Con el lanzamiento de las cuentas para adolescentes en 2024, Instagram comenzó a establecerla como configuración predeterminada, aunque los usuarios podían descartar el aviso.
Los especialistas advierten que los cambios no resolverán todos los problemas
Aunque el acuerdo fue considerado un avance por distintos especialistas, también surgieron advertencias sobre sus posibles limitaciones.
Arturo Béjar calificó el convenio como un “hito significativo”, pero advirtió que los padres no deberían considerar que Instagram se convirtió de manera inmediata en una plataforma segura para los niños.
“El acuerdo tiene un gran problema: permite que Meta defina el daño”, sostuvo durante una entrevista.
Béjar también cuestionó el impacto de los sistemas de recomendación de contenido sobre los adolescentes. Según su postura, algunos de estos mecanismos pueden generar comportamientos adictivos y hacer que los jóvenes continúen queriendo utilizar la plataforma incluso después de alcanzar el límite diario.
Yaël Eisenstat, directora de políticas e impacto del Cybersafety Research Center y exintegrante de Meta, también pidió cautela a la hora de evaluar las nuevas medidas.
“Es un poco prematuro, por desgracia, decir si exactamente todos los cambios que queremos ver van a ocurrir”, afirmó. Eisenstat señaló que una auditoría reciente de herramientas de seguridad de Meta y otras redes sociales determinó que la mayoría no cumplía con los objetivos previstos.
Sin embargo, consideró que el acuerdo es relevante porque demuestra que existen alternativas técnicas para modificar el funcionamiento de las plataformas y reducir determinados riesgos.
“No hay una única bala de plata para arreglar todo esto”, expresó Eisenstat, quien sostuvo que será necesario combinar soluciones técnicas, fuerzas de mercado y regulación gubernamental.
El acuerdo no alcanza a todos los estados
El convenio aprobado por la Justicia estadounidense incluye a 48 estados, además del Distrito de Columbia y territorios de Estados Unidos.
Dos estados quedaron fuera del acuerdo. Nuevo México obtuvo un resultado favorable en un caso separado contra Meta, mientras que el fiscal general de Florida sostuvo que los términos alcanzados no son suficientemente estrictos.
Las nuevas restricciones comenzarán a modificar la experiencia de los menores en las plataformas de Meta dentro de Estados Unidos, aunque el alcance de sus efectos y la eficacia de las medidas deberán evaluarse durante los próximos años.