Este miércoles se concretó el esperado despegue de la misión Artemis II desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Cabo Cañaveral, Florida. Se trata del primer vuelo tripulado hacia la órbita lunar desde 1972, marcando un nuevo hito en la exploración espacial desde la última misión Apolo 17.
La nave Orion inició un viaje cuyo objetivo principal es orbitar la Luna y poner a prueba sistemas de seguridad y operación en condiciones reales. Esta misión no contempla alunizaje, pero resulta clave como etapa previa para futuras expediciones tripuladas a la superficie lunar.
En una primera fase, la nave permanecerá durante aproximadamente 48 horas en una órbita cercana a la Tierra. Luego, si todo funciona según lo previsto, se realizará el encendido de motores para iniciar el trayecto hacia la Luna, un recorrido que demandará cerca de tres días. Una vez en destino, la tripulación sobrevolará la cara oculta del satélite a altitudes que oscilarán entre los 4.800 y 14.500 kilómetros.
La misión Artemis II tendrá una duración total estimada de diez días, durante los cuales se evaluará el desempeño de la nave en el espacio profundo, información fundamental para las próximas etapas del programa Artemis. El objetivo a largo plazo es avanzar hacia misiones con alunizaje, previstas no antes de 2028.
En cuanto al regreso, la tripulación, tras completar la órbita lunar, volverá a la Tierra y amerizará en la costa de California, en el océano Pacífico. Se estima que el retorno se produzca alrededor del 10 de abril.
La misión está integrada por cuatro astronautas: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes aportan experiencia y perfiles destacados en la exploración espacial.
Además, la misión cuenta con participación argentina a través del satélite Atenea, un desarrollo tecnológico construido por instituciones científicas y universidades públicas del país, que representa un avance significativo para la ingeniería espacial nacional en un proyecto de alcance internacional.